Unia Europejska posiada jedynie kompetencje nadane przez Traktaty. Kompetencje nieprzyznane UE na mocy Traktatów odpowiadają krajom UE. Traktat Lizboński, który wszedł w życie pod koniec 2009 roku, precyzuje podział kompetencji między UE a krajami UE. Kompetencje te są podzielone na trzy główne kategorie
Kompetencje wyłączne UE: cła, waluta, wspólne rybołówstwo, wspólna polityka handlowa, zawieranie umów międzynarodowych lub instrukcji dotyczących funkcjonowania wspólnego rynku wewnętrznego.
Kompetencje dzielone, w ramach których UE i kraje UE mają zdolność stanowienia prawa i przyjmowania aktów prawnie wiążących. Takie my, środowisko, polityka społeczna, transport, energia, ochrona konsumentów, bezpieczeństwo i sprawiedliwość, współpraca na rzecz rozwoju i pomoc humanitarna, badania naukowe, zdrowie publiczne, rolnictwo i rybołówstwo, polityka spójności i polityka społeczna oraz sieci transeuropejskie
Kompetencje wspierające, w których UE może interweniować jedynie w celu wspierania, koordynowania lub uzupełniania działań krajów UE. Tam, gdzie uwzględniono ochronę i poprawę zdrowia, przemysłu, kultury, turystyki, edukacji i sportu, ochronę ludności i współpracę administracyjną
Tym samym UE posiada kompetencje w zakresie praw osób niepełnosprawnych tylko w tych obszarach, w których traktaty przyznały kompetencje. Na przykład UE ma kompetencje do stanowienia prawa w dziedzinie zatrudnienia; nie ma jednak uprawnień do stanowienia prawa w obszarze edukacji i szkoleń.
Główne europejskie inicjatywy dotyczące zatrudnienia i niepełnosprawności to:
Traktat o funkcjonowaniu Unii Europejskiej (art. 153, 10, 19), ustanawiający minimalne standardy.
2000/78/WE Dyrektywa o Równości Zatrudnienia TFUE, 2012 (art. 5), która stanowi, że pracodawcy są zobowiązani do podjęcia odpowiednich środków, aby umożliwić osobie niepełnosprawnej.
Rozporządzenie Komisji 651/2014 (art. 31,34): Pomoc szkoleniowa i dodatkowe koszty w zatrudnianiu pracowników niepełnosprawnych.
Ogólne rozporządzenie w sprawie wyłączeń blokowych, 2014: określa warunki pomocy udzielanej w celu ułatwienia zatrudnienia osób niepełnosprawnych
